大切な親族が亡くなると、定期的に法要が催され、僧侶を招いて故人の魂を供養します。
一般的に、こうした一連の行事を「法事」と呼びますが、「法要」との違いを正しく理解し、言葉を使い分けている人はあまり多くありません。
そこで本記事では、「法事」とはどのような行事なのかを解説し、「法要」との違い、行事が行われる時期や種類について詳しくご説明します。
目次
法事とは？
一般的に「法事」の意味や行事の内容について何となくイメージはできるかもしれません。しかし、法事の定義を正しく理解していないと、適切に言葉を使い分けることが難しくなります。
まずは、法事がどのようなものかを詳しく知っておきましょう。
仏教行事の一つ
法事は、親族や故人にゆかりのある人々が集まり、僧侶と共に故人の冥福を祈る行事だと認識されていることが多いです。しかし、厳密に言うと、法事は多くの仏教行事の一つに過ぎません。
そのため、お盆や彼岸供養といった行事も法事に含まれており、これらの行事の一つとして、いわゆる法事が位置づけられているのです。
法要との違い
法事について理解したら、次は法要との違いを知っておきましょう。
法事と法要の違いを理解することで、言葉を正しく使い分けることができ、適切なマナーで故人の冥福をお祈りできるようになります。
ここからは、法事と法要の違いについて、詳しく説明します。
法事は仏教行事全般
法事は仏教行事全般を指します。
そのため、亡くなった人の魂を供養する行事だけが法事というわけではないことを改めて理解しておきましょう。
これにより、故人の命日以外に行われる仏教行事も法事の一部であることを認識できるようになります。また、仏教について適切に理解した上で、さまざまな行事に参加できるようになるでしょう。
法要は死者に対する供養
一般的に「法事」と言われている、故人の命日に死者の魂を供養する行事は、厳密には「法要」と呼ばれます。もちろん、法要は法事に含まれているため、誤りではありません。
しかし、仏教の行事について適切に表現するためには、これらの言葉の違いを理解しておくことが重要です。
法事を行うタイミングやスケジュール
さまざまな仏教行事が含まれる法事にはいくつかの種類があり、命日を迎える回数により法要の呼び方が異なります。
法事を行うタイミングやスケジュールを把握することで、計画的に故人の冥福を祈り、ご先祖様を長く大切に思い続けることができるようになります。
ここからは、法事を行うタイミングやスケジュールについて、詳しく説明します。
忌日法要
仏教では、人が亡くなってからの49日間を「中陰（ちゅういん）」、その49日目を「満中陰（まんちゅういん）」と呼びます。
中陰の間は、死者の魂が成仏せずにさまよっていると考えられており、故人のために追善供養を行います。忌日法要は、故人の命日から7日ごとに行われる法要で、以下の8つが含まれます。
初七日（7日目）
二七日（14日目）
三七日（21日目）
四七日（28日目）
五七日（35日目）
六七日（42日目）
七七日（49日目）・満中陰
百カ日（100日目）・卒哭忌
これらの法要のタイミングやスケジュールについて知っておくことで、正しい心構えで故人の冥福を祈ることができるようになります。
ここからは、忌日法要について詳しく説明します。
初七日（しょなのか・しょなぬか）
初七日は、故人の命日から7日目に行われる法要です。この日は、故人が三途の川に到達する時期だとされており、穏やかな流れになっている川を無事に渡れるように、僧侶や親族、故人にゆかりのある人々が祈ります。
初七日法要では、参加者が故人の写真や位牌を前にして、僧侶の読経のもとでお焼香を行います。開催場所は自宅で行う場合もあれば、お寺に故人の遺骨を持ち込んで供養してもらう場合もあり、親族で相談して決めることが一般的です。
最近では、繰り上げ法要や繰り込み法要として、葬儀の日に初七日法要を同時に行うケースも増えています。親族の負担も考慮しながら、初七日法要のスケジュールを組むようにしましょう。
二七日（ふたなのか）
二七日は、故人の命日から14日目に行われる法要です。
二七日では、故人が生前に行った盗みの罪について審判されるとされています。
二七日法要では、少しでも故人の罪を軽減できるように祈ることで、現世から故人へ善を送ることができると考えられています。それによって、故人の魂がより良い世界へ旅立てるようになることが期待されます。
二七日法要で故人にお供え物をする場合、食料品や消耗品など、形に残らないものを備えるのが良いとされています。これは、不祝儀が長く残らないようにという気持ちを表すもので、線香やろうそく、果物やお菓子がよく選ばれます。
三七日（みなのか）
三七日は、故人の命日から21日目に行われる法要です。
これまでの法要では、僧侶や親族に加えて、故人にゆかりのある人も自宅に招いて執り行うケースが多く見られました。しかし、三七日法要は、基本的には僧侶と親族のみで執り行うことが多く、法要の規模はかなり小さくなります。
また、家庭によっては、三七日法要を執り行わないという方針のところもあり、必ずしも執り行わなければならない法要ではなくなっています。親族で相談しながら、法要のスケジュールを決めることが大切です。
四七日（よなぬか・ししちにち）
四七日は、故人の命日から28日目に行われる法要です。
この法要も三七日法要と同様に、親族だけで執り行われることがほとんどで、家庭によっては四七日法要は省略するところもあります。
四七日は、冥界の4番目の王である普賢菩薩によって、言葉による罪について裁きを受けるとされています。
遺族は、故人に喜んでもらうために、どのような行動をすれば良いかを考えながら、故人の冥福を祈るようになります。
五七日（いつなのか）
五七日は、故人の命日から35日目に行われる法要です。
近親者と僧侶のみで読経を行い、故人の冥福を祈る点は、これまでの法要と同様です。
しかし、地域によっては五七日法要を忌明け日として、忌明け法要を執り行うところもあります。
五七日では、5番目の王である地蔵菩薩から審判を受ける際に、生前に犯した罪のすべてが映し出されるとされており、故人にとっては辛い場面になります。
しかし、それと同時に現世の人々が供養している姿も映し出されるため、それを見た故人は嬉しい気持ちで成仏することができると言われています。
六七日（むなのか・むなぬか）
六七日は、故人の命日から42日目に行われる法要です。
これまでの裁きと同様に、六七日では、6番目の王である弥勒菩薩（みろくぼさつ）から過去の罪に関して裁きを受けるとされています。
裁きを受けながらも、弥勒菩薩が、生まれ変わった世界で正しく修行を積むように伝えてくれると言われています。
七七日（しちしちにち・なななぬか）
七七日は、故人の命日から49日目に行われる法要です。
これは四十九日とも呼ばれており、法要の中では最も知られている行事となっています。
四十九日では、これまで受けた裁きの結果をもとに、来世でどのような世界に行くかが決まる重要な日となります。ここでは、僧侶や親族だけでなく、故人と生前関わりがあった人たちも集まり、一緒に冥福を祈ります。
また、これまで使用されていた白木位牌は菩提寺に納められ、新たに本位牌が仏壇に置かれ、その後お墓に納骨も行われます。
四十九日をもって忌明けとすることがほとんどで、参加者たちで食事会を開催し、これまでの喪に服していた生活から元通りの生活へと気持ちを切り替えるタイミングとなります。
百カ日（ひゃっかにち）
百カ日は、故人の命日から100日目に行われる法要です。
四十九日で忌明けとする家庭がほとんどであるため、百カ日法要についてよく知らないという人も多いです。
この法要は別名「卒哭忌（そっこくき）」とも呼ばれ、遺族が故人を亡くした悲しみから解放される日とされています。
四十九日法要のように多くの参列者を集めて読経してもらうわけではなく、親族と僧侶のみで執り行うのが一般的です。
年忌法要
年忌法要とは、故人が亡くなった日や命日を中心に、一定の年数ごとに行う法要のことです。主に、故人の命日または年忌（年回忌）として、定期的に行われる仏教の儀式です。年忌法要は、亡くなった人を供養し、冥福を祈るために執り行われます。
年忌法要は、亡くなってから1年後に行う「一周忌」から始まり、その後も数年ごとに行われます。
以下は一般的な年忌法要の一例です。
一周忌（故人の命日から1年後）
故人の冥福を祈り、家族や親戚が集まって行われる最初の年忌法要です。
三回忌（故人の命日から2年後）
二度目の年忌法要で、家族や親族が再度集まり、供養します。
七回忌、十三回忌、十七回忌（故人の命日からそれぞれ7年後、13年後、17年後）
それぞれ7年ごとに行われ、年数が経つごとに参列者は少なくなることもあります。
二十五回忌以降（故人の命日から25年後、33年後など）
25年、33年など、長い年月が経過した後も、年忌法要が行われますが、一般的にはその後の回忌は規模が小さくなることが多いです。
年忌法要の規模や方法は宗派や地域によって異なる場合もありますが、基本的には遺族や親族、僧侶が集まり、仏壇の前で読経を行い、供物を捧げて故人の冥福を祈る儀式です。また、年忌法要の際には、参加者への引き出物やお礼として香典返しを行うこともあります。
一周忌
一周忌法要（いっしゅうきほうよう）は、故人が亡くなった日から1年後に行われる法要です。この法要は、亡くなった人を追悼し、冥福を祈るために家族や親戚、友人、知人が集まって行います。
一周忌法要は仏教における重要な儀式であり、亡くなった人の魂が成仏し、安らかに過ごせるように祈りを捧げます。
三回忌
三回忌法要（さんかいきほうよう）は、故人が亡くなってから2年目に行われる法要です。三回忌法要は、亡くなった人を追悼し、その冥福を祈るための重要な仏教行事の一つです。
三回忌法要は、故人を偲ぶ気持ちと共に、家族や親戚が集まる貴重な時間です。また、この法要は、故人が仏の世界で安らかに過ごせるように祈る意味合いもあり、遺族の心の整理をつける機会としても重要です。
七回忌法要、十三回忌法要、十七回忌法要
七回忌法要、十三回忌法要、十七回忌法要は、故人が亡くなった後、さらに年数が経過した節目で行われる法要です。これらは、遺族が亡くなった人を追悼し、冥福を祈るための重要な儀式となります。
七回忌法要：亡くなってから7年目。故人の成仏を確実にする大切な節目。
十三回忌法要：亡くなってから13年目。追悼と供養の意味が深まる。
十七回忌法要：亡くなってから17年目。更に長い年月が経過し、冥福を祈る意味が強くなります。
これらの法要は、いずれも故人を偲び、冥福を祈る大切な儀式です。
年数が経過するごとに法要の規模や参加者の人数は変わることがありますが、遺族や参列者の心がひとつになり、故人への思いを深める大切な時間となります。
二十五回忌以降
二十五回忌以降（故人の命日から25年後、33年後など）の法要は、回忌法要の中で最も長い年月が経過した後に行われるもので、故人を追悼し、冥福を祈る意味がさらに深まります。
具体的には、二十五回忌、三十三回忌など、定期的に行われますが、二十五回忌以降の法要は、年数が経過するにつれて、参加者が減り、法要の規模も小さくなりますが、故人を偲び、冥福を祈る気持ちは変わりません。
年を経ても、供養の心を大切にしながら、故人への思いを新たにするための重要な儀式です。
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家庭や宗派の考え方によって、いつまで法要を行うのか、どれくらいの規模で法要を行うのかが変わってきます。
年数が経過するとともに故人への思いが離れてしまいがちですが、ご先祖様を大切にすることは、家系について理解しながら生きていくためには重要です。
ここで説明した内容を参考にして、適切なタイミングでご先祖様を供養できるようになってほしいと思います。
