お経を読む際に「ポクポク」と響く独特な音を出す木魚（もくぎょ）。お寺の読経時には欠かせない仏具のひとつですが、「なぜ魚の形なの？」「どうして叩くの？」と疑問に思ったことはありませんか？
今回は、木魚の由来や役割、叩く理由について分かりやすく解説します。
木魚の由来は「魚」から来ている？
木魚の名前のとおり、その形状は「魚」に似ています。実際に、木魚の多くは魚の形に彫られており、目やウロコが刻まれているものもあります。
この魚の形には意味があります。
魚はまぶたがなく、寝ている時も目を閉じないと考えられてきたため、「常に目を開けている＝油断しない、怠らない心の象徴」とされました。
つまり、木魚は「修行中に眠気や怠け心に負けないようにするための道具」として作られたのです。
また、中国や日本の仏教文化において、魚は「煩悩を断つ」「智慧を得る」象徴ともされてきました。魚の形をした木の仏具＝木魚は、修行者の心を律する象徴でもあります。
木魚を叩く理由とは？
木魚を叩く主な目的は、読経のリズムを整えることにあります。一定のテンポで木魚を叩くことで、お経の節回しやテンポを一定に保ち、僧侶や参列者の意識を集中させることができます。
また、木魚の「ポクポク」という音は、煩悩を祓い、仏様の教えが広がる音ともいわれ、空間を清める役割も担っているとされています。
さらに、木魚の音は心を落ち着かせる効果があるとされ、葬儀や法要など、静かで厳粛な場面においても深い意味を持ちます。
現代でも受け継がれる仏具として
木魚は、禅宗・浄土宗・浄土真宗など多くの宗派で使用されており、仏前勤行やお葬式、法事などで活躍しています。
大きさもさまざまで、お寺の本堂で使われる大型の木魚から、家庭用の小さな木魚まで用途に応じた種類があります。
まとめ
木魚は単なる打楽器ではなく、「目覚め」「心の律し」「煩悩からの解放」といった仏教的な意味が込められた大切な仏具です。
その優しい音色には、日々の喧騒の中でも心を整え、静かな祈りへと導く力があります。
木魚の由来や意味を知ることで、より深く仏教の教えに触れることができるかもしれません。
