お盆の時期になると、多くの家庭で見かけるようになる「盆提灯（ぼんちょうちん）」。
柔らかな灯りは、帰ってくるご先祖様のための“目印”とされ、大切な供養のひとつとして受け継がれています。
では、この盆提灯はいつから飾り、いつまでに片付けるのが正しいのでしょうか？
意味やマナーと合わせて解説します。
盆提灯を飾る意味とは？
盆提灯は、お盆に戻ってくるご先祖様の霊が迷わず家に帰ってこられるように照らす灯りとして飾られます。
また、温かく明るい光でご先祖様を丁重に迎え入れ、感謝と供養の気持ちを示す役割もあります。
飾り始める時期は？
一般的には、お盆の「迎え火」の日である8月13日の前日～当日までに飾り始めるのが理想とされています。
地域によっては7月盆（新暦）を行うところもあり、その場合は7月13日が迎え火の日になります。
よくあるタイミングは、
・8月12日または13日の午前中までに設置
・初盆（新盆）の場合は、もっと早めに準備してもOK
・実家や菩提寺と相談して、地域の習慣に合わせるのが安心
片付けるタイミングは？
お盆が終わる8月16日の送り火を終えたあと、または17日までに片付けるのが一般的です。
あまり長く出しっぱなしにせず、盆の期間中にきちんとご先祖様をお送りしたあとは、感謝の気持ちを込めて丁寧にしまいましょう。
飾る場所や数に決まりはある？
盆提灯は、仏壇の前や精霊棚のそば、仏間に置くのが一般的です。
本数に厳密な決まりはありませんが、以下のような配慮がされています。
・初盆の場合は親戚などから1対（2本）贈られることが多い
・通常のお盆では1～2本を家族で用意し、シンプルに飾る家庭も
※マンションなど火の使用が難しい環境では、電気式の提灯が多く使われています。
まとめ
盆提灯は、単なる飾りではなく、ご先祖様を家に迎え、敬意と感謝を捧げる心の灯りです。
飾るタイミングは地域差もありますが、8月13日から16日までが基本の目安となります。
丁寧に飾って、ご先祖様を心から迎え入れる準備をしましょう。灯りに込めた祈りは、きっとご先祖様にも届くはずです。
